Παρότι οι πρόοδοι στην επείγουσα
καρδιακή φροντίδα συνεχίζουν να βελτιώνουν τις πιθανότητες επιβίωσης από
καρδιακή ανακοπή, αυτή παραμένει βασική αιτία θανάτου σε πολλά μέρη του
κόσμου. Κάθε χρόνο, περίπου 350.000 Αμερικανοί πεθαίνουν από
καρδιοπάθειες. Οι μισοί από αυτούς πεθαίνουν αιφνίδια , εκτός
νοσοκομείου , γιατί η καρδιά τους σταματά να χτυπά. Οι περισσότεροι
από αυτούς τους θανάτους συμβαίνουν με μικρή ή καθόλου προειδοποίηση από
ένα σύνδρομο που αποκαλείται αιφνίδιος καρδιακός θάνατος. Το συχνότερο αίτιο της αιφνίδιας καρδιακής ανακοπής είναι μια διαταραχή ρυθμού που λέγεται κοιλιακή μαρμαρυγή.